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Am 11. April 1957 blickte die Schweiz und das nahe Ausland nach Winterthur: Die Eröffnung des «modernen und feudalen» Garten Hotels machte Furore. Viele Jahre sind seither vergangen...Zeit also einen Blick zurück zu werfen.

Die Gründerväter konnten stolz sein. Sie, namhafte Persönlichkeiten aus den führenden Winterthurer Industrie- und Dienstleistungsunternehmen, waren seit längerem überzeugt, dass die wirtschaftlich florierende Stadt dringend ein Erstklasshotel brauche. Auf der Suche nach einem geeigneten Standort stiessen sie auf das städtische «Platanengut». Georg Sulzer, späterer Präsident der Garten Hotel AG und Georg Schöllhorn, VR-Delegierter, waren sofort begeistert und gaben dem grossen Winterthurer Architekten Franz Scheibler und dessen damaligem Angestellten und später selbständig sehr erfolgreichen Architekten Jakob Tabacznik grünes Licht.

Die Bauarbeiten mitten im Park gingen zügig voran. Wie immer lag der Teufel im Detail: Wie sollte das neue «Etablissement» heissen? Die Namenssuche entpuppte sich als Stolperstein. Hotel Platanengut? Nicht mehrheitsfähig. Hotel St. Georgen, in Anlehnung an das benachbarte Quartier? Tönte nach Drachentöter – und ausserdem wurde sarkastisch bemerkt, dass Georg sowohl der Vorname des Präsidenten als auch jener des VR-Delegierten war. Garten Hotel ging als Sieger hervor, «als inoffensiver Kompromiss überbordender Phantasien», wie Georg Sulzer an seiner Eröffnungsrede erklärte. Doch just die Namenswahl führte zu einem weiteren Problem: Der Architekt leistete vorbildliche Arbeit und vermeldete stolz, das Haus könne an Weihnachten 1956 eröffnet werden. Die Gründerväter aber weigerten sich stoisch, ein Haus mit dem Namen «Garten Hotel» zu einer Jahreszeit einzuweihen, da keine einzige Blume in Blüte stand! Lieber machte man auf «Unterstunden – dergleichen tun als ob», wie es der Präsident nannte und nahm durch die Verzögerung Mehrkosten in Kauf. Am 11. April 1957 war es soweit: Das neue Hotel wurde mit Glanz und Gloria – und blühendem Garten – eröffnet. Angeboten wurden 50 Zimmer, 20 Wagenplätze und eine ruhige Wohnhalle. Das Pächterehepaar Sommer leistete ganze Arbeit und bediente die illustre Gästeschar im «Stadtrestaurant», im «Restaurant Français» und in der Bar.

Eine Übernachtung in den stilvollen Hotelzimmern kostete damals 18 Franken. Wünschte der Gast ein Frühstück, erhöhte sich der Preis um CHF 2.50. Der allererste Gast war übrigens kein anderer als der VR-Delegierte selber. Dr. Georg Schöllhorn bezog einen Tag vor der Eröffnung als Probegast ein Zimmer. Er habe miserabel geschlafen, wie er der «Neuen Winterthurer Zeitung» damals anvertraute. Nicht wegen der Qualität des Bettes, sondern aus lauter Sorge über die bevorstehende Eröffnungsfeier. Er hätte sich die schlaflose Nacht sparen können: Das Garten Hotel Winterthur startete mit höchstem Lob in sein Dasein.